Коттедж, построенный в руинах разрушенного замка, получил престижную архитектурную премию

Мы летели в Лондон с британской авиакомпанией BMI (British Midland) на необычном самолете Airbus A321  с солидными кожаными креслами, голубыми пледами и подушками. Кормили в полете английскими сосисками, можно было выбрать мясную или вегетарианскую (стюардесса подходила и спрашивала – "Beef sausage or vegan?”).  В качестве гарнира к сосискам прилагался омлет, а также я брала чай и яблочный сок. Каждому выдали наушники, но мы долго ломали голову, куда же втыкать вилку – подходящих дырок нигде не было. Оказалось, что надо загнуть один из двух металлических штырьков, а второй воткнуть в единственную дырочку на ручке кресла! Можно было выбрать один из нескольких каналов и послушать музыку.

Во время полета я любовалась в иллюминатор изумительным пейзажем – рассвет, розовое солнце над облаками…

При посадке никто не аплодировал – видимо, для самолетов британской авиакомпании успешное приземление – норма, а не подвиг пилота.)

Вылетели мы ранним утром, в 7, летели около 4 часов, но из-за разницы во времени прибыли в аэропорт Хитроу в девятом часу утра. Заполнили карты, прошли регистрацию. Офицер на регистрации долго пытал некоторых туристов, подробно расспрашивая о цели визита. Я уже испугалась, что нас будут пытать точно так же, встали к другому офицеру, а он оказался настроен благодушно, спросил, зачем мы прилетели в Англию и удовольствовался ответом, что мы русские туристы. Может, мы просто не вызвали никаких подозрений.

После этого мы долго-долго шли по длинным коридорам аэропорта, казалось, им не будет конца… везде попадалась крупная надпись «Emergency exit” – я долго пыталась сообразить, что бы это могло значить, потом поняла, что это пожарный выход. Потом убедилась, что в Лондоне они на каждом шагу!

В зале нас встретил представитель фирмы Сергей с табличкой, когда все собрались, нас посадили в автобус и стали развозить по отелям. Наш отель, Royal National, оказался последним, но в этом было и преимущество – ведь заселение в отель происходило после 14 часов, а мы приехали где-то в час. Нас сразу же и заселили.

По дороге я удивлялась и восхищалась лондонской архитектурой – огромное количество великолепных зданий, то ли старинных, то ли стилизованных под старину… сказочное королевство. Этим Лондон напомнил Вену или Париж.

Наш отель, впрочем, ничего интересного не представлял собой в плане архитектуры, зато находился в самом центре, недалеко от метро, и в нем было все, чего душе угодно – от турбюро и сувенирного магазина до неплохого и недорогого ресторана, где мы впоследствии ужинали, а порой и обедали. Рядом располагался лондонский паб, напротив – греческий ресторан. Автобусы компаний, совершающих обзорные экскурсии по Лондону, тоже регулярно останавливались около Royal National и забирали туристов.

Правда, из-за невероятных размеров отеля в первый день мы блуждали и чуть не матерились – мало того, что в отеле было два крыла – South side и North side (мы жили в North), так еще и каждый этаж делился на сектора, обозначаемые буквами A, B,C… чтобы найти свой номер, приходилось каждый раз час блуждать по этажу, как по лабиринту Минотавра! Мы уж думали протянуть нить Ариадны или рисовать на стенах отеля условные знаки.)  Наконец, мы сориентировались, что те таблички у лифтов, которые по идее должны подсказывать, в какую сторону наша комната, вводят нас в заблуждение, идти надо в противоположную сторону… после этого находить номер стало легче. Была вторая проблема – открыть дверь карточкой, наловчились делать это лишь на второй – третий день. Надо было вставить ее, подождать зеленого сигнала, быстро достать и повернуть ручку.

Номер был самый обычный, две кровати, телевизор, туалетный столик. Неплохая ванная с душем, но согласно английской традиции (чтоб ее!) у раковины было два крана, с холодной и горячей водой, а смеситель отсутствовал! Вместо него предлагалась пробка на ржавой цепочке. Несколько раз я честно мыла руки по-английски, смешивая воду в раковине, предварительно заткнув ее пробкой. Потом мне это дело надоело, и руки я мыла горячей водой, а зубы чистила с помощью стакана, в котором смешивала холодную и горячую воду. Что самое обидное, в туалете на первом этаже отеля смесители были!

Оставив вещи в номере, мы прогулялись до ближайшего магазина, купили воды Evian, я еще взяла там круассан и йогурт. Пришлось покупать и набор пластиковых ложек, так как вопреки обыкновению я забыла спереть столовые приборы из самолета.) После обеда поехали в музей восковых фигур мадам Тюссо на Бейкер-стрит. Приобрели в метро у кассира-негра проездной на неделю – голубую карточку Oyster , очень удобную, она стоит 27 фунтов + залог 5 и действует на метро, автобусы и другие виды транспорта, достаточно приложить ее к желтому кружочку считывающего устройства. Количество поездок не ограничено. От нашей станции метро Russel Square надо было спускаться не на эскалаторе (как на других станциях) , а на лифте, который оказался на редкость разговорчивым (впрочем, как и другие лифты в Лондоне – так, наш лифт в отеле объявлял этажи, закрытие-открытие дверей и направление движения лифта – "5^th floor…Doors closing… lift going down”.)

Приятный женский голос предлагал «очистить» двери (stand clear the doors). Сама подземка оказалась очень теплой, в первые дни там было даже жарко, но не слишком. Поезда ходят регулярно, каждую минуту, и приятный женский голос в вагонах постоянно информирует пассажиров, что это за линия, куда едет этот поезд, какая эта станция, куда они могут с нее перейти (change for) и к каким достопримечательностям выйти. И заботливо предупреждает «Please mind the gap!” – о расстоянии между поездом и платформой. Эту же фразу постоянно произносит и глубокий мужской голос на самих станциях. Видимо, пассажиры часто забывают про этот самый «gap”,  спотыкаются и падают, выходя из вагона, хотя я лично ни разу такого не видела.

В метро полно негров, китайцев и представителей прочих национальностей, белые явно не в большинстве.  Даже  в часы пик «peak hours” в первый же поезд можно протиснуться и встать, хоть и в тесноте, но не в обиде.) Такой давки, как в Москве, все-таки не бывает.

Музей мадам Тюссо (билеты в который мы приобрели у Сергея вместе с экскурсиями) сразу же произвел неизгладимое впечатление. Я вовсе не ожидала, что восковые фигуры могут быть настолько похожи на живых людей! А как они сделали глаза? Не представляю! Как можно создать человеческий взгляд, выражение лица? Это просто чудо! Я потрогала несколько фигур, на ощупь они были твердые и холодные, явно не живая плоть, но даже на расстоянии нескольких сантиметров не отличить восковой манекен от стоящего рядом человека! Там были разные знаменитости, от Джулии Робертс до Шварценнегера в костюме Терминатора, королевы Елизаветы, принцессы Дианы, Битлз и Майкла Джексона…. Все охотно с ними фотографировались, я снялась с Джулией Робертс, английской королевой, Джонни Деппом  и Шварценнегером.

Потом мы перешли в помещение, где все посетители музея садились в вагончики поезда, стилизованные  под старинные автомобили. Не представляя, что это может означать, мы тоже заняли свои места. Минут пять ничего не происходило, стало уже скучно…  и вдруг поезд поехал. Он проносился, поворачивая нас в разные стороны, по залам музея, в которых мы еще не были (и как там уместились все эти лабиринты – не представляю! Вроде бы музей не такой уж большой.) 

В определенном месте стояла камера и всех фотографировала, так что после поездки можно было на себя полюбоваться на экране телевизора и при желании приобрести свое фото.

Еще запомнился зал ужасов, где за решеткой стояли фигуры убийц, раздавались зловещие звуки, в том числе опускаемой двери, так что я действительно испугалась, что на меня сейчас что-то упадет и отскочила.)

В общем, отличный музей, чем-то похож на «пещеру Алладина» Сваровски в Австрии, а в чем-то даже и круче! У Сваровски восковых фигур не было.)

Мы вышли от Тюссо около шести и прогулялись до музея Шерлока Холмса (по дороге немного заблудившись и набредя зато на Royal Academy of Music, в которой учился Ллойд Уэббер.) Музей Холмса был уже закрыт (вообще, музеи в Лондоне закрываются рано), так что просто побродили около него и пофотографировали снаружи.

Потом поехали домой, поужинали в настоящем лондонском пабе около отеля – London Pub. Шумное грязное темное заведение, где трудно найти чистый столик, не залитый пивом… и все же посещение пабов – это английская традиция, а я хотела проникнуться духом Англии. Для чего заказала пива и традиционное фирменное английское блюдо – Fish & Chips. У стойки бара мне выдали номерок, который я должна была поставить на свой столик, чтобы официант с заказом мог меня найти. Вскоре принесли этот самый Fish & Chips – жареную рыбу с картошкой фри и салатом. И это блюдо неожиданно оказалось очень вкусным и сытным! А стоит оно всего 6 фунтов, так что весь ужин обошелся в 7-50.

В стоимость номера входил континентальный завтрак, совсем скромный – хлопья с молоком, тосты с маслом и джемом, чай, соки. Английский чай оказался очень крепким, пить невозможно, пришлось разбавлять его молоком. Стало понятно, откуда у них пошла эта традиция, но мне понравилось, и я с удовольствием в дальнейшем пила и заказывала везде чай с молоком. За отдельную плату (4-50 f) можно было приобрести «English breakfast” – сосиски, яйца, омлет, бекон и овсянку, но я решила оставить его на последний день, так как все-таки это довольно дорого.

Очень понравилось, что официанты (и не только) обращаются ко мне по-английски «madam, ma’am».  На туалете написано «ladies” – ну где еще почувствуешь себя настоящей леди?)  Ласкает слух  и словосочетание «Ladies and gentlemen! ‘Дамы и господа!’

                                                 --------------(Продолжение следует)----------------------